"El mundo nunca ha sido un
mejor lugar para vivir", dice el escritor científico Matt Ridley, "y se
mantendrá mejorando" Hoy, en un mundo atenazado por la crisis económica
mundial y afligido por la pobreza, la enfermedad y la guerra, hay más que
palabras en algunos sectores. Los críticos de Ridley lo han llamado un
"negacionista" y "vergonzoso" y le han acusado de
"jugar a la ligera con la verdad" por sus opiniones sobre el cambio
climático y el libre mercado.
Ridley, de 54 años, autor de El Optimista Racional dice: "No es una
locura creer en un futuro feliz para la gente y el planeta": Ha sido corresponsal en el extranjero, zoólogo, economista, financiero y
trae una visión amplia de su punto de vista. "La gente dice que estoy loco
por decir que el mundo continuará mejorando, pero lo hará".
1. Estamos mejor ahora
En comparación con 50 años antes,
el ser humano promedio gana ahora casi tres veces más dinero (corregido por la
inflación), se come un tercio más de calorías, entierra dos tercios menos hijos
y puede esperar vivir un tercio más de vida. De hecho, es difícil encontrar una
región del mundo que esté peor ahora de lo que estaba entonces, a pesar de que
la población mundial se ha más que duplicado durante ese período.
2. La vida urbana es buena
Los habitantes de las ciudades
ocupan menos espacio, consumen menos energía y tienen un menor impacto sobre
los ecosistemas naturales de los que viven en el campo. Las ciudades del mundo
ahora contienen más de la mitad de su población, pero ocupan menos del 3% de su
superficie terrestre. El crecimiento urbano puede disgustar a los ecologistas,
pero viviendo en el campo no es la mejor manera de cuidar de la tierra. Lo
mejor que podemos hacer por el planeta es construir más rascacielos.
3. La pobreza cae en picado
Los ricos se hacen más ricos,
pero los pobres lo hacen aún mejor. Entre 1980 y 2000, los pobres duplicaron su
consumo. Los chinos son diez veces más ricos y viven unos 25 años más de lo que
lo hacían hace 50 años. Los nigerianos son dos veces más ricos y viven nueve
años más. El porcentaje de personas del mundo que viven en la pobreza absoluta
se ha reducido en más de la mitad. Las Naciones Unidas estiman que la pobreza
se redujo más en los últimos 50 años que en los anteriores 500.
4. Las cosas importantes cuestan menos
Una razón por la que somos más
ricos, más sanos, más altos, más inteligentes, más longevos y más libres que
nunca, es que las cuatro necesidades básicas -comida, ropa, combustible y
vivienda- se han abaratado notablemente. Por ejemplo: en 1800, una vela que
proporcionaba la luz una hora costaba seis horas de trabajo. En la década de
1880, la misma luz de una lámpara de queroseno costaba 15 minutos de trabajo.
En 1950, ocho segundos. Hoy, medio segundo. En estos términos, estamos 43.200
veces mejor que en 1800.
5. El medio ambiente está mejor
En los Estados Unidos, los ríos,
lagos, mares y aire son cada vez más limpios. Un coche hoy emite menos contaminación
viajando a toda velocidad que las fugas de un automóvil estacionado en 1970.
6. El comercio engendra innovación
Aun teniendo en cuenta las personas
que todavía viven en la pobreza extrema, nuestra generación tiene acceso a más
calorías, vatios, potencia, gigabytes, megahertz, pies cuadrados, millas
aéreas, alimentos por hectárea, millas por galón, y, por supuesto dinero que
cualquiera que vivió antes que nosotros. Esto continuará, siempre y cuando usemos
estas cosas para hacer otras cosas. Cuanto más nos especializamos e intercambiemos,
mejor estaremos.
7. El comercio mundial enriquece nuestras vidas
A las 9 de la mañana, me he
afeitado con una maquinilla de afeitar americana, he comido pan hecho con trigo
francés y lo he untado con mantequilla de Nueva Zelanda y mermelada española, el
té fue elaborado en Sri Lanka, la ropa hecha de algodón de la India y lana de
Australia, me puse los zapatos de cuero chino y caucho de Malasia, y leí un
periódico impreso en papel finlandés con tinta china. He consumido fracciones
minúsculas de la mano de obra productiva de cientos de personas. Esta es la
magia del comercio y la especialización. La autosuficiencia es la pobreza.
8. Más producción agrícola = más desierto
Mientras que la población
mundial ha aumentado más de cuatro veces desde 1900, el área de cultivos 30% y
las cosechas 600%. Al mismo tiempo, más de 2.000 millones de hectáreas de
bosque tropical "secundarios" están ahora volviendo a crecer ya que
los agricultores las dejaron para dirigirse a las ciudades, y ya es rica en
biodiversidad. De hecho, voy a hacer una predicción indignante: el mundo va a
alimentarse a sí mismo a un nivel cada vez más alto a lo largo de este siglo
sin arar nuevas tierras.
9. Todo tiempo pasado NO fue mejor
Algunas personas argumentan que
en el pasado había una simplicidad, tranquilidad, sociabilidad y espiritualidad
que ahora se ha perdido. Esta nostalgia de color de rosa se limita generalmente a
los ricos. Es más fácil de elogiar la vida de un pionero cuando no se tiene que
usar una letrina. El mayor experimento de la historia en regresar a la tierra
del estilo de vida hippie hoy se le conoce como la Edad Oscura.
10. El crecimiento demográfico no es una amenaza
Aunque la población mundial
crece, la tasa de aumento ha ido disminuyendo desde hace 50 años. En todo el
mundo, las tasas nacionales de natalidad son más bajos que en 1960, y en el
mundo menos desarrollado, la tasa de natalidad se ha reducido a la mitad
aproximadamente. Esto ocurre a pesar de que las personas viven más tiempo y las
tasas de mortalidad infantil ha caído. Según una estimación de las Naciones
Unidas, la población comenzará a caer una vez que se alcance el máximo de 9.200
millones en 2075; por lo que habrán siempre perspectivas de alimentación del
mundo. Después de todo, ya hay 7.000 millones de personas en la tierra, y que están
comiendo mejor y mejor cada década.
11. El petróleo no se agota
En 1970, había 550.000 millones
de barriles de reservas de petróleo en el mundo, y en los 20 años que siguieron,
el mundo utilizó 600.000 millones.
Así que en 1990, las reservas
deberían haberse sobreagotado por 50.000 millones de barriles. En su lugar, ascendieron
a 900.000 millones, sin contar las arenas bituminosas y esquistos bituminosos
que entre ellos contienen aproximadamente 20 veces las reservas probadas de
Arabia Saudita. El petróleo, carbón y gas son finitos, pero va a durar por
décadas, quizás siglos, y la gente va a encontrar alternativas mucho antes de
que se agoten.
12. Somos la generación más afortunada
Esta generación ha experimentado
más paz, libertad, tiempo de ocio, educación, medicina y viajes que cualquier
otra en la historia. Sin embargo, volvemos a la tristeza en cada oportunidad.
Los consumidores no celebran su maravilloso campo de la elección y, según los
psicólogos, dicen que están "desbordados". Cuando voy a mi
supermercado local, no veo personas expulsadas a la miseria por la
imposibilidad de elección. Veo a la gente elegir.
13. Las tormentas no están empeorando
No, en absoluto. Mientras que el
clima se calentó ligeramente el siglo pasado, la incidencia de huracanes y ciclones
decayó. Desde la década de 1920, la tasa de mortalidad anual mundial debida a desastres
naturales relacionados con el clima (es decir, la proporción de la población
mundial que murió en lugar de simplemente el número total) se ha reducido en un
asombroso 99%. El poder destructor de los huracanes depende más de la riqueza
que la velocidad del viento. Un gran huracán azotó la península de Yucatán bien
preparado en México en 2007 y no mató a nadie. Una tormenta similar golpeó la empobrecida
Birmania el año siguiente y mató a 200.000 personas. Las mejores defensas
contra desastres son la prosperidad y la libertad.
14. Las grandes ideas siguen llegando
Cuanto más prosperamos, más
podremos prosperar. Cuanto más inventamos, más inventos son posibles. El mundo
de las cosas es a menudo objeto de los rendimientos decrecientes. El mundo de
las ideas no lo es: el intercambio cada vez mayor de ideas hace cada vez mayor la
frecuencia de innovación en el mundo moderno. Ni siquiera existe una
posibilidad teórica de agotar nuestro suministro de ideas, descubrimientos e invenciones.
15. Podemos resolver todos nuestros problemas
Si alguien dijera que el mundo
continuará mejorando, sería considerado un loco. Si dice que la catástrofe es
inminente, podría esperar el Premio Nobel de la Paz. Las librerías gimen con
pesimismo; las ondas están repletas de perdición. No puedo recordar un momento
en que no me estuvieran diciendo que el mundo sobreviviría solamente si
abandonara el crecimiento económico. Pero el mundo no va a seguir como está. La
raza humana se ha convertido en una máquina de resolver problemas: resuelves
esos problemas cambiando sus rumbos. El verdadero peligro viene de la
desaceleración del cambio.
16. Esta depresión no es deprimente
La Gran Depresión de la década
de 1930 era sólo un chapuzón en la pendiente ascendente del nivel de vida. Para
el año 1939, incluso los países más afectados -Estados Unidos y Alemania- eran
más ricos de lo que eran en 1930. Todo tipo de nuevos productos e industrias
nacieron durante la Depresión. Así que el crecimiento se reanudará salvo que lo
impidan políticas equivocadas. Alguien, en algún lugar, está modificando una
parte de software, probando un nuevo material, transfiriendo el gen que hará la
vida más fácil o divertida.
17. Los optimistas están en lo cierto
Durante 200 años, los pesimistas
han tenido todos los titulares a pesar que los optimistas han tenido la razón.
Hay un inmenso interés en el pesimismo. La caridad nunca recaudó dinero
diciendo que las cosas están mejorando. Ningún periodista consiguió la primera
plana por escribir una historia sobre cómo el desastre ahora es menos probable.
Los grupos de presión y sus clientes de los medios de comunicación buscan
incluso las estadísticas más pequeñas de fatalidad. ¡No se intimide, atrévase a
ser un optimista!
