17 Razones para ser Optimistas Racionalmente

El Reader’s Digest de abril de 2012 resume el Optimismo Racional

"El mundo nunca ha sido un mejor lugar para vivir", dice el escritor científico Matt Ridley, "y se mantendrá mejorando" Hoy, en un mundo atenazado por la crisis económica mundial y afligido por la pobreza, la enfermedad y la guerra, hay más que palabras en algunos sectores. Los críticos de Ridley lo han llamado un "negacionista" y "vergonzoso" y le han acusado de "jugar a la ligera con la verdad" por sus opiniones sobre el cambio climático y el libre mercado.

Ridley, de 54 años, autor de El Optimista Racional dice: "No es una locura creer en un futuro feliz para la gente y el planeta": Ha sido corresponsal en el extranjero, zoólogo, economista, financiero y trae una visión amplia de su punto de vista. "La gente dice que estoy loco por decir que el mundo continuará mejorando, pero lo hará".

1. Estamos mejor ahora

En comparación con 50 años antes, el ser humano promedio gana ahora casi tres veces más dinero (corregido por la inflación), se come un tercio más de calorías, entierra dos tercios menos hijos y puede esperar vivir un tercio más de vida. De hecho, es difícil encontrar una región del mundo que esté peor ahora de lo que estaba entonces, a pesar de que la población mundial se ha más que duplicado durante ese período.

2. La vida urbana es buena

Los habitantes de las ciudades ocupan menos espacio, consumen menos energía y tienen un menor impacto sobre los ecosistemas naturales de los que viven en el campo. Las ciudades del mundo ahora contienen más de la mitad de su población, pero ocupan menos del 3% de su superficie terrestre. El crecimiento urbano puede disgustar a los ecologistas, pero viviendo en el campo no es la mejor manera de cuidar de la tierra. Lo mejor que podemos hacer por el planeta es construir más rascacielos.

3. La pobreza cae en picado

Los ricos se hacen más ricos, pero los pobres lo hacen aún mejor. Entre 1980 y 2000, los pobres duplicaron su consumo. Los chinos son diez veces más ricos y viven unos 25 años más de lo que lo hacían hace 50 años. Los nigerianos son dos veces más ricos y viven nueve años más. El porcentaje de personas del mundo que viven en la pobreza absoluta se ha reducido en más de la mitad. Las Naciones Unidas estiman que la pobreza se redujo más en los últimos 50 años que en los anteriores 500.

4. Las cosas importantes cuestan menos

Una razón por la que somos más ricos, más sanos, más altos, más inteligentes, más longevos y más libres que nunca, es que las cuatro necesidades básicas -comida, ropa, combustible y vivienda- se han abaratado notablemente. Por ejemplo: en 1800, una vela que proporcionaba la luz una hora costaba seis horas de trabajo. En la década de 1880, la misma luz de una lámpara de queroseno costaba 15 minutos de trabajo. En 1950, ocho segundos. Hoy, medio segundo. En estos términos, estamos 43.200 veces mejor que en 1800.

5. El medio ambiente está mejor

En los Estados Unidos, los ríos, lagos, mares y aire son cada vez más limpios. Un coche hoy emite menos contaminación viajando a toda velocidad que las fugas de un automóvil estacionado en 1970.

6. El comercio engendra innovación

Aun teniendo en cuenta las personas que todavía viven en la pobreza extrema, nuestra generación tiene acceso a más calorías, vatios, potencia, gigabytes, megahertz, pies cuadrados, millas aéreas, alimentos por hectárea, millas por galón, y, por supuesto dinero que cualquiera que vivió antes que nosotros. Esto continuará, siempre y cuando usemos estas cosas para hacer otras cosas. Cuanto más nos especializamos e intercambiemos, mejor estaremos.

7. El comercio mundial enriquece nuestras vidas

A las 9 de la mañana, me he afeitado con una maquinilla de afeitar americana, he comido pan hecho con trigo francés y lo he untado con mantequilla de Nueva Zelanda y mermelada española, el té fue elaborado en Sri Lanka, la ropa hecha de algodón de la India y lana de Australia, me puse los zapatos de cuero chino y caucho de Malasia, y leí un periódico impreso en papel finlandés con tinta china. He consumido fracciones minúsculas de la mano de obra productiva de cientos de personas. Esta es la magia del comercio y la especialización. La autosuficiencia es la pobreza.

8. Más producción agrícola = más desierto

Mientras que la población mundial ha aumentado más de cuatro veces desde 1900, el área de cultivos 30% y las cosechas 600%. Al mismo tiempo, más de 2.000 millones de hectáreas de bosque tropical "secundarios" están ahora volviendo a crecer ya que los agricultores las dejaron para dirigirse a las ciudades, y ya es rica en biodiversidad. De hecho, voy a hacer una predicción indignante: el mundo va a alimentarse a sí mismo a un nivel cada vez más alto a lo largo de este siglo sin arar nuevas tierras.

9. Todo tiempo pasado NO fue mejor

Algunas personas argumentan que en el pasado había una simplicidad, tranquilidad, sociabilidad y espiritualidad que ahora se ha perdido. Esta nostalgia de color de rosa se limita generalmente a los ricos. Es más fácil de elogiar la vida de un pionero cuando no se tiene que usar una letrina. El mayor experimento de la historia en regresar a la tierra del estilo de vida hippie hoy se le conoce como la Edad Oscura.

10. El crecimiento demográfico no es una amenaza

Aunque la población mundial crece, la tasa de aumento ha ido disminuyendo desde hace 50 años. En todo el mundo, las tasas nacionales de natalidad son más bajos que en 1960, y en el mundo menos desarrollado, la tasa de natalidad se ha reducido a la mitad aproximadamente. Esto ocurre a pesar de que las personas viven más tiempo y las tasas de mortalidad infantil ha caído. Según una estimación de las Naciones Unidas, la población comenzará a caer una vez que se alcance el máximo de 9.200 millones en 2075; por lo que habrán siempre perspectivas de alimentación del mundo. Después de todo, ya hay 7.000 millones de personas en la tierra, y que están comiendo mejor y mejor cada década.

11. El petróleo no se agota

En 1970, había 550.000 millones de barriles de reservas de petróleo en el mundo, y en los 20 años que siguieron, el mundo utilizó 600.000 millones.

Así que en 1990, las reservas deberían haberse sobreagotado por 50.000 millones de barriles. En su lugar, ascendieron a 900.000 millones, sin contar las arenas bituminosas y esquistos bituminosos que entre ellos contienen aproximadamente 20 veces las reservas probadas de Arabia Saudita. El petróleo, carbón y gas son finitos, pero va a durar por décadas, quizás siglos, y la gente va a encontrar alternativas mucho antes de que se agoten.

12. Somos la generación más afortunada

Esta generación ha experimentado más paz, libertad, tiempo de ocio, educación, medicina y viajes que cualquier otra en la historia. Sin embargo, volvemos a la tristeza en cada oportunidad. Los consumidores no celebran su maravilloso campo de la elección y, según los psicólogos, dicen que están "desbordados". Cuando voy a mi supermercado local, no veo personas expulsadas a la miseria por la imposibilidad de elección. Veo a la gente elegir.

13. Las tormentas no están empeorando

No, en absoluto. Mientras que el clima se calentó ligeramente el siglo pasado, la incidencia de huracanes y ciclones decayó. Desde la década de 1920, la tasa de mortalidad anual mundial debida a desastres naturales relacionados con el clima (es decir, la proporción de la población mundial que murió en lugar de simplemente el número total) se ha reducido en un asombroso 99%. El poder destructor de los huracanes depende más de la riqueza que la velocidad del viento. Un gran huracán azotó la península de Yucatán bien preparado en México en 2007 y no mató a nadie. Una tormenta similar golpeó la empobrecida Birmania el año siguiente y mató a 200.000 personas. Las mejores defensas contra desastres son la prosperidad y la libertad.

14. Las grandes ideas siguen llegando

Cuanto más prosperamos, más podremos prosperar. Cuanto más inventamos, más inventos son posibles. El mundo de las cosas es a menudo objeto de los rendimientos decrecientes. El mundo de las ideas no lo es: el intercambio cada vez mayor de ideas hace cada vez mayor la frecuencia de innovación en el mundo moderno. Ni siquiera existe una posibilidad teórica de agotar nuestro suministro de ideas, descubrimientos e invenciones.

15. Podemos resolver todos nuestros problemas

Si alguien dijera que el mundo continuará mejorando, sería considerado un loco. Si dice que la catástrofe es inminente, podría esperar el Premio Nobel de la Paz. Las librerías gimen con pesimismo; las ondas están repletas de perdición. No puedo recordar un momento en que no me estuvieran diciendo que el mundo sobreviviría solamente si abandonara el crecimiento económico. Pero el mundo no va a seguir como está. La raza humana se ha convertido en una máquina de resolver problemas: resuelves esos problemas cambiando sus rumbos. El verdadero peligro viene de la desaceleración del cambio.

16. Esta depresión no es deprimente

La Gran Depresión de la década de 1930 era sólo un chapuzón en la pendiente ascendente del nivel de vida. Para el año 1939, incluso los países más afectados -Estados Unidos y Alemania- eran más ricos de lo que eran en 1930. Todo tipo de nuevos productos e industrias nacieron durante la Depresión. Así que el crecimiento se reanudará salvo que lo impidan políticas equivocadas. Alguien, en algún lugar, está modificando una parte de software, probando un nuevo material, transfiriendo el gen que hará la vida más fácil o divertida.

17. Los optimistas están en lo cierto

Durante 200 años, los pesimistas han tenido todos los titulares a pesar que los optimistas han tenido la razón. Hay un inmenso interés en el pesimismo. La caridad nunca recaudó dinero diciendo que las cosas están mejorando. Ningún periodista consiguió la primera plana por escribir una historia sobre cómo el desastre ahora es menos probable. Los grupos de presión y sus clientes de los medios de comunicación buscan incluso las estadísticas más pequeñas de fatalidad. ¡No se intimide, atrévase a ser un optimista!